電流互感器的作用是可以把數值較大的一次電流通過一定的變比轉換為數值較小的二次電流，用來進行保護、測量等用途。如變比為400/5的電流互感器，可以把實際為400A的電流轉變為5A的電流。安在開關柜內，是為了要接電流表之類的儀表和繼電保護用。每個儀表不可能接在實際值很大的導線或母線上，所以要通過互感器將其轉換為數值較小的二次值，在通過變比來反映一次的實際值。
      電流互感器工作原理、等值電路與一般變壓器相同，只是其原邊繞組串聯在被測電路中，且匝數很少；副邊繞組接電流表、繼電器電流線圈等低阻抗負載，近似短路。原邊電流（即被測電流）和副邊電流取決于被測線路的負載，與電流互感器副邊負載無關。電流互感器運行時，副邊不允許開路。因為在這種情況下，原邊電流均成為勵磁電流，將導致磁通和副邊電壓大大超過正常值而危及人身及設備安全。因此，電流互感器副邊回路中不允許接熔斷器，也不允許在運行時未經旁路就拆卸電流表及繼電器等設備。
      電流互感器的特點是： (1)一次線圈串聯在電路中，并且匝數很少，因此，一次線圈中的電流完全取決于被測電路的負荷電流．而與二次電流無關；(2)電流互感器二次線圈所接儀表和繼電器的電流線圈阻抗都很小，所以正常情況下，電流互感器在近于短路狀態下運行。
電流互感器一、二次額定電流之比，稱為電流互感器的額定互感比：kn=I1n/I2n
因為一次線圈額定電流I1n己標準化，二次線圈額定電流I2n統一為5(1或0.5)安，所以電流互感器額定互感比亦已標準化。kn還可以近似地表示為互感器一、二次線圈的匝數比，即kn≈kN=N1/N2式中N1、N2為一、二線圈的匝數。電流互感器的作用就是用于測量比較大的電流。